水はけ劇的に向上！大改修で中山競馬場の芝が変わった

　皐月賞を控え、例年なら連続開催で傷んでいるはずの中山競馬場の芝コースの評判がいい。昨年の皐月賞後に芝コースの大改修が行われ、格段に水はけがよくなったことが大きな理由で、馬場管理技術の進歩も見逃せない。芝刈りをはじめ、裏方として競馬を支える馬場造園課の仕事に密着した。

　中山競馬場のコース整備を担う馬場造園課の根岸清隆課長は、４月１９日の大一番に向けて気を引き締めている。

　「（造園課の）年間テーマは、皐月賞をいい馬場で行うことです」

　中山では通常は１月、３月～４月、９月、１２月に開催があるため、大がかりな馬場改修作業は皐月賞後に限られる。つまり３冠初戦は最も悪い状態で行われるといってもいい。それをいかにいい状態に保つか…。

　「秋までの休催期間が勝負。そこでその後の一年間が決まりますから」

　昨年の皐月賞後に始まった大規模改修工事は通常の秋の中山開催分を新潟に振り替え、工期は８カ月近くにおよんだ。

　昨年１２月に新装なった芝コースは大好評。雨の影響を受けたこの春の連続開催でも「少し硬くなってきましたが、内外の差がないので、馬は距離ロスのない内に密集しますね」と田辺騎手が証言するように、いい状態をキープしている。

　大規模改修のテーマは排水性だった。２０１２年度のデータで、中山はＪＲＡ全１０場で最も透水速度が遅かったからだ。根岸課長は「土壌の排水性が一番の問題でした。馬場を掘りましたが、表面近くまで水が残っていました」と振り返る。

　改修したのは最も広い芝Ａコースの内ラチを基準に、Ｃコース（Ａコースから６メートル外に仮柵）使用時までの走路部分（幅は正面直線が１８メートル、その他は１１メートル）。排水能力向上の決め手は地面の深い位置にある砕石層だ。

　「石つぶを敷いてあります。その上に劣化しにくく透水性のあるシートを敷いて山砂の浸透を防ぎ、排水管も布設しました」

　内ラチ沿い（芝内・外回り）を１周する形で地下水路を張り巡らせ、直線坂下や消耗の激しいコーナー部分などには横方向にも布設。排水能力は劇的に向上し、全国トップレベル並みの透水速度を誇る競馬場に変身した。

　ＪＲＡは馬場のクッション性を重視し、芝コースの硬度を９０Ｇ前後に調整している。

　「先人から引き継いだ安全への取り組みと経験の蓄積。そして技術の進歩。競馬場は馬も騎手も命をかけている舞台ですから、われわれも安全な馬場を提供しなければ」

　ファンからすれば、馬場はよくて当たり前。天気と芝という自然が相手で、求められる仕事のレベルは常に高い。競走馬の強力な蹄であいた穴の補修など作業は、競馬開催日の最終レース後はもちろん、週の半ばにも行っている。根岸課長は時間の許す限りコースを歩き、刻々と変わる馬場を観察して微調整を重ねている。今年の皐月賞は絶好の馬場状態で、例年以上に迫力ある戦いが繰り広げられそうだ。

※下記リンクより、一部抜粋。続きはソースで
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20150331-00000503-sanspo-horse